Lampropeltis triangulum hondurensis

L'ophidien Lampropeltis triangulum, serpent principalement terrestre, est un animal docile qui peut atteindre une taille de 1,40 m (parfois jusqu'à 2m !) et vit une vingtaine d'années. Le serpent laitier faux-corail vit dans les forêts tempérées chaudes à tropicales dans les feuilles mortes ou dans les buissons.

Lampropeltis triangulum hondurensis = Faux corail

Description

Il possède 2 phases naturelles avec la "classique" pour lequel le patron de coloration est constitué de longues bandes rouges avec des anneaux blancs bordés d'anneaux noirs, et la "tangerine" où les couleurs sont basées sur un motif rouge orangé avec des anneaux oranges plus ou moins contrastés entouré d'anneaux noirs.

Les serpents laitiers, Lampropeltis triangulum, ont une aire de répartition géographique plus large que la plupart des autres espèces de serpents. On le trouve aux États-Unis presque partout à l'est des montagnes Rocheuses. Au Canada, leur répartition s'étend du centre-sud et du sud-est de l'Ontario jusqu'au sud-ouest du Québec. On les trouve également au Mexique et en Amérique centrale, dans toutes les zones non arides.

Des spécimens de L. triangulum ont été trouvés dans des longueurs allant de 35 à 175 cm, les populations néotropicales atteignant les plus grandes longueurs. Aux États-Unis, les longueurs sont le plus souvent de 60 à 130 cm.

L. triangulum est un serpent très coloré. Son corps peut être gris ou beige, avec une légère tache en forme de Y ou de V sur le cou. Les "taches" bordées de noir, de couleur brune ou rouille sur les côtés du corps, sont courantes, tout comme les "taches" rouges, oranges, jaunes ou blanches avec des bordures colorées, selon la sous-espèce. Il existe 25 sous-espèces différentes connues dans toute l'aire de répartition géographique du serpent, toutes présentant de légères variations de couleur.

Le cou a un collier clair avec des bandes colorées bordées de noir séparées par des anneaux clairs. Aucune différence de couleur n'a été signalée entre les mâles et les femelles. L. triangulum possède de 19 à 23 rangées d'écailles lisses et une seule plaque anale.

Les serpents laitiers sont d'importants prédateurs de petits mammifères, d'oiseaux et d'autres serpents.

Écologie

Un terrarium de 100 × 50 × 50 sera raisonnable pour un Lampropeltis triangulum adulte, quelques cachettes, des branches et un bac à eau suffiront, une hydrométrie de 70 % et des températures devront être typiquement dans la gamme tropicale humide avec un point chaud à 29–30 °C, un point froid centré à 25 °C et une température nocturne à 22 °C.

Ce serpent ce nourrit principalement de rongeurs, vivants ou congelés. Lampropeltis triangulum est carnivore. Les adultes se nourrissent principalement de rongeurs tels que les campagnols, les souris et les rats, mais mangent également des oiseaux, des oeufs d'oiseaux, des lézards, des oeufs de serpent ou d'autres serpents, y compris des espèces venimeuses comme les serpents corail et les serpents à sonnettes. Les nouveau-nés semblent se nourrir principalement d'autres jeunes serpents. Lorsqu'une proie est capturée, elle se contracte jusqu'à suffoquer. Il est ensuite avalé entier.

Les serpents laitiers peuvent prospérer dans divers habitats. On les trouve généralement à la lisière des forêts de conifères ou de feuillus, mais on peut également les trouver dans les forêts tropicales de feuillus, les forêts ouvertes, les prairies sèches ou humides, les savanes, les flancs de collines rocheuses, les petits ruisseaux ou marais et les zones agricoles ou suburbaines. Ces serpents ne craignent pas la proximité des humains mais sont discrets et sont donc rarement observés. On peut les trouver n'importe où du niveau de la mer jusqu'à près de 2 800 m d'altitude.

Espèce solitaire, L. triangulum est rarement vu à l'air libre pendant la journée, mais on la voit souvent traverser les routes la nuit. Ils se cachent généralement sous des bûches pourries ou des déchets humides, mais peuvent être trouvés encore actifs à des températures élevées, lorsque d'autres serpents cherchent refuge contre la chaleur. Un terrain de chasse favori se situe autour des granges ou d'autres lieux habités par les humains, attendant de se nourrir des petits rongeurs que l'on trouve couramment dans ces zones. Le seul moment où ces serpents se trouvent en groupe est pendant l'hibernation. Juste avant et juste après l'hibernation, on peut les voir se prélasser au soleil en grands groupes.

Reproduction

Les serpents laitiers s'accouplent probablement alors qu'ils sont encore dans leurs hibernacles. Ils s'accouplent au printemps avant d'émerger et de se disperser vers leurs aires d'été. L'accouplement se fait probablement sans discernement.

Les couleuvres tachetées pondent des oeufs elliptiques dans des bûches en décomposition ou dans de l'humus au printemps ou au début de l'été. Ces oeufs sont pondus en couvées de 2 à 17, généralement environ 10. Les oeufs éclosent après une période d'incubation de 28 à 39 jours et les nouveau-nés mesurent de 14 à 28 cm de long à l'éclosion. Les jeunes sont toujours de couleurs vives, bien que la couleur s'émousse à mesure que la maturité est atteinte. Il lui faut 3 à 4 ans pour atteindre sa pleine maturité.

Les femelles de serpents laitiers choisissent des sites de nidification chauds et humides. Une fois les oeufs pondus, il n'y a plus de soins parentaux.

Taxonomie

Suggestions

Elaphe obsoleta (Serpent ratier, Couleuvre obscure, Pantheropsis obsoletus)

Pantherophis guttatus (Serpent des blés, Gutt)

Pantherophis emoryi (Serpent ratier des plaines)

Cemophora coccinea (Serpent écarlate)

Thamnophis sirtalis (Serpent jarretière, Couleuvre rayée)

Farancia erytrogramma (Serpent arc-en-ciel)

Compléments

Aucune donnée spécifique sur la durée de vie n'est fournie, même si l'on sait qu'un individu capturé à l'âge adulte a vécu encore 21 ans en captivité.