L'anthropologue Claude Lévi-Strauss est décédé

Son décès survenu vendredi a été annoncé mardi par l'Académie
française, dont il était membre et qui lui rendra hommage jeudi, et
l'Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS). Ses
obsèques ont eu lieu "dans l'intimité" lundi à Lignerolles, dans le
département de la Côte d'Or (centre-est), a indiqué une source
proche de sa famille.



"La famille a décidé de décaler l'annonce du décès, car elle
craignait d'être débordée par la médiatisation du décès et des
obsèques", a-t-on précisé de même source.



Claude Lévi-Strauss, qui a renouvelé l'étude des phénomènes
sociaux et culturels, notamment celle des mythes, aurait eu 101 ans
le 28 novembre. Considéré comme l'anthropologue le plus marquant de
son temps, professeur honoraire au Collège de France, il était
entré à l'Académie française en 1973 au nombre des "immortels".

Arpenter le monde

Philosophe de formation, ce pionnier du structuralisme qui
arpentait le monde pour en étudier les mythes, précurseur dans le
domaine de l'écologie, a oeuvré à la réhabilitation de la pensée
primitive, avec parfois le regard d'un moraliste. "A cheval entre
philosophie et science (...), son oeuvre est indissociable d'une
réflexion sur notre société et son fonctionnement. Il a une
approche écologique du monde et des individus, avant la lettre",
selon l'un de ses biographes, Denis Bertholet.



Claude Lévi-Strauss est né à Bruxelles en 1908, de parents juifs
alsaciens. Il milite dans sa jeunesse à la SFIO, ancêtre du Parti
socialiste français, puis passe l'agrégation de philosophie en
1931. Nommé professeur à l'université de Sao Paulo, il part pour le
Brésil en 1935 où il dirige plusieurs missions ethnographiques dans
le Mato Grosso et en Amazonie. Il racontera cette expérience dans
son autobiographie intellectuelle, "Tristes Tropiques" (1955), un
des grands livres du 20ème siècle.

A l'Académie française en 1973

De retour à Paris à la veille de la guerre, mobilisé en 39-40,
il quitte la France en 1941 pour New York où il enseigne. En 1959,
il est titulaire de la chaire d'anthropologie sociale au Collège de
France - un grand établissement d'enseignement et de recherche à
Paris - où il exerce jusqu'à sa retraite en 1982. En 1973, il est
le premier ethnologue admis à l'Académie française.



Parmi ses livres majeurs figurent "Les Structures élémentaires de
la parenté" chez les peuples primitifs, "Anthropologie structurale"
I et II (où il applique à l'ensemble des faits humains de nature
symbolique une méthode, le structuralisme, qui repère des formes
invariantes au sein de contenus variables) et "La Pensée sauvage"
(1962).



"Il ne s'agit pas de la pensée des sauvages mais plutôt de la
pensée sauvage. C'est une forme qui est l'apanage de toute
l'humanité et que nous pouvons retrouver en nous mais nous
préférons d'ordinaire aller la chercher dans les sociétés
exotiques", expliquait-il.

Un livre-bilan

"Quand il nous explique que 'la pensée sauvage' est en chacun de
nous, il n'y a plus de distinction de fonctionnement mental entre
les primitifs et nous. C'est une révolution intellectuelle
considérable", soulignait son amie, la philosophe Catherine
Clément, auteur d'un essai sur l'ethnologue.



Silhouette élancée, lunettes d'écaille, regard clair et pénétrant,
Claude Lévi-Strauss était doté d'une grande présence et d'une toute
aussi grande capacité d'écoute. D'une très grande timidité, ce
mélomane et fou d'opéra, passionné par la civilisation japonaise,
vivait à Paris dans un immeuble discret.



Peu soucieux de postérité, il n'avait pas écrit de mémoires, mais
s'était confié dans un livre-bilan remarqué, "De près et de loin".
Dans l'une des rares interviews accordées ces dernières années, cet
observateur avisé de son temps, attiré sur le tard par le
bouddhisme, disait en 2005: "Ce que je constate, ce sont les
ravages actuels, c'est la disparition effrayante des espèces
vivantes". "Du fait même de sa densité actuelle, l'espèce humaine
vit sous une sorte de régime d'empoisonnement interne (...), et je
pense au présent, et au monde dans lequel je suis en train de finir
mon existence: ce n'est pas un monde que j'aime".



agences/lan