Qui a inventé la bouteille de Leyde ?
Mlle M. Rooseboom, directrice du Musée National d'Histoire des Sciences exactes et naturelles de Leyde, a récemment attiré mon attention sur la question, qui n'a jamais été tout à fait éclaircie, de l'invention,de la bouteille de Leyde. Elle me demandait, en particulier, si j'avais eu connaissance de la correspondance entre l'abbé Nollet, Réaumur et Van Musschenbroek, et si je pouvais apporter quelques précisions sur l'inventeur de la fameuse bouteille. « Qui a inventé la bouteille de Leyde ? »
Cette question étonnera peut-être et, cependant, cet instrument si connu n'a pas, jusqu'ici, livré aux curieux la chronologie exacte des faits le concernant. Un des travaux les plus récents sur le sujet est une communication faite en 1946 par C. Dorsman et G. A. Crom- melin, du Muséum National d'Histoire des Sciences de Leyde (1). Ce mémoire comporte la reproduction d'un portrait de Petrus Van Musschenbroek (1692-1761) (2), personnage qui va tenir un rôle de premier plan dans notre travail.
Un certain nombre de références accompagnent ce mémoire (3). MM. Dorsman et Crommelin concluent :
Le réel inventeur de la bouteille de Leyde est Jûrgen von Kleist, doyen du chapitre de Camine, en Poméranie, qui fit l'expérience, le 11 octobre 1745, et la publia en 1746. Mais elle demeura pratiquement ignorée en
(1) C. Dorsman and C. A. Crommelin, Invention of the Leiden Jar, Communication N° 97 from National Museum of History of Science of Leiden, pp. 276-280, 1 pi. (2) Peinture à l'huile sur bois, 27 X 31, par J. M. Quinkahrd (1738), conservée au Muséum National d'Histoire des Sciences à Leyde. Le tableau représente un personnage de face, portant perruque blanche et frisée, habit noir et rabat blanc. Il fait son cours à l'Université, entouré de livres et d'instruments de physique. A l'époque, Van Musschenbroek a 46 ans. (3) E. Hoppe, Geschichte der Electricitat,- Leipzig, 1884, pp. 18-21 ; E. Hoppe, Geschichte der Physik, Braunschweig, 1926, p. 353 ; E. Gerland, Geschichte der Physik, Munchen/Berlin, 1913, p. 698 ; F. M. Feldhaus, Die Erfindung die elektrischen Vers- tarkungsflasche durch Ewald Jurgen von Kleist, Heidelberg, 1903 ; C. A. Crommelin, Descriptive catalogue of the Physical Instruments in National Museum of the History of Science at Leiden.
