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Cette plante originaire des Andes se croise dans nombre de jardins d’ornement, et pourtant cette petite lanterne rouge renferme un fruit, acidulé et juteux. Le physalis forme un petit buisson qui montre à l’automne des calices rouges ou verts, selon les espèces, calices qui laissent apparaître la baie lorsque celle-ci arrive à maturité.
Le physalis au jardin
Plante du potager car donnant des baies comestibles et goûteuses, le physalis est toutefois très décoratif quelle que soit sa variété et trouve donc sa place au jardin d’ornement, près d’une allée ou d’une terrasse pour profiter de ces lanternes originales. Il peut se révéler envahissant.
Un peu de botanique
Cette Solanacée comprend une centaine d’espèces dont la plus répandue dans nos contrées est Physalis alkekengi, vivace dans les régions à hiver doux. Les Solanacées comprennent aussi les tomates, les pommes de terre, la belladone, le datura.
Ses racines sont traçantes et dressées, et sa tige peut mesurer entre 30 et cm de hauteur. Les feuilles sont ovales et pétiolées. Les fleurs sont blanc crème en corolle de 5 lobes, solitaires, et poussent à l’aisselle des feuilles supérieures. Elles apparaissent en tout début d’été. À la fin de la floraison, le calice (la cage) se referme en ovale sur l’ovaire (le fruit). Le calice a une paroi parcheminée, veinée en réseau de couleur orangée, qui devient très fin et transparent lorsque le fruit, comestible, arrive à maturité, en septembre.
On cultive aussi : - Le physalis franchetii ou coqueret de Franchet ressemble beaucoup à l'alkékenge, il est juste un peu plus grand. - Le Coqueret du Pérou - Physalis peruviana - dont les fleurs sont jaunes à cœur sombre et les calices verts. Sa baie est jaune à orange. On peut le cultiver dans des climats assez différents, comme la tomate. On l’appelle aussi : groseille du Cap. - Le tomatillo - Physalis ixocarpa ou physalis philadelphica - montre aussi une enveloppe verte, mais celle-ci devient violette puis brune lorsque le fruit mûrit et la remplit avant de l’ouvrir. Le fruit est généralement violet, dégage une forte odeur de fromage et il est visqueux à maturité. Un peu amer, il est utilisé comme condiment et est un ingrédient important de la sauce mexicaine “Salsa”. - Le Physalis pruinosa, ou cerise de terre, pousse au Canada. La plante est buissonnante et a tendance à beaucoup s’étaler. Les fruits sont acides et sucrés.
Les utilisations du physalis
Utilisation alimentaire
Les fruits ont une chair juteuse et acidulée, dont le goût rappelle un peu la tomate. Très riches en vitamines A, B et C, les baies du physalis se croquent facilement en dessert ou en en-cas. Elles peuvent être préparés en confitures et gelées, mais aussi utilisées dans des tartes ou clafoutis ou même poêlées. Le physalis est consommé depuis au moins le Néolithique. La plante entière (excepté les racines) sert à confectionner un vin diurétique. La baie du physalis se conserve plusieurs mois si elle est stockée dans un local aéré, séparée des autres baies pour laisser passer l’air.
Usage médicinal
Consommée depuis longtemps on disait de cette baie qu’une cure de 30 à 40 chaque matin remplaçait un mois à Vittel ! Elle soignait les maladies des reins, du foie et du métabolisme. Diurétique, le physalis est encore utilisé pour le traitement de la goutte et des œdèmes, mais il a aussi des effets laxatifs et expectorants.
Dans la maison
Le physalis, de par la forme originale de ses lanternes et leur couleur, peut être utilisé pour les bouquets de fleurs séchées.
En savoir plus
Physalis vient de phusalis, vessie en grec, le mot alkékenge lui est dérivé de l’arabe al-kakang qui désigne la lanterne chinoise. Le fruit du physalis appartient à la famille des tomates et des aubergines.