Entre dégoût et fascination : au royaume des mille reptiles

Le sable bruisse et les coquilles craquent dans la chambre d’incubation chaude du centre d’élevage de reptiles Lorica de Zofingue. L’heure est à l’éclosion pour les quelque 900 animaux tropicaux qui y naissent chaque année. Ils sont sous la protection du « père des espèces exotiques », Simone Piovan. En 2011, le jeune homme, alors âgé de 32 ans, a fondé l’entreprise avec Fabian Boffa, l’actuel CEO de Qualipet SA. Leur objectif : lutter contre la souffrance des animaux exotiques importés. « 80 pour cent des animaux capturés dans leur milieu sauvage importés en Suisse mourraient. Nous voulions y remédier et avons pour cela commencé à les élever nous-mêmes », explique Simone Piovan.

Le combat contre les captures sauvages

Pendant des années, S. Piovan et F. Boffa ont été en mission dans les animaleries suisses. Leur objectif ? Attirer l’attention sur les mauvaises conditions de détention et de transport de certains importateurs. « Bien qu’ils aient officiellement importé les animaux, ils les ont souvent laissés dans les pays d’origine sans eau ni nourriture en attendant qu’on vienne les chercher et leur ont imposé des semaines de transport. De nombreux animaux n’y ont pas survécu », raconte Simone Piovan.

Le fait que lui et son partenaire commercial de l’époque aient attiré l’attention sur les abus n’a pas toujours été sans danger, comme il le révèle en passant devant des spécimens d’agames rares. « Il y avait à l’époque deux grands fournisseurs auxquels nous avons rendu les affaires plus difficiles. Ils m’ont même menacé de mort. » Mais cela ne l’a pas découragé. Et il a eu raison d’insister. Depuis, les fournisseurs ne sont plus sur le marché et les spécimens capturés sauvagement ont quasiment disparu des magasins spécialisés en terrariophilie en Suisse.

« Le bien-être animal n’est pas lucratif »

Simone Piovan – désormais seul propriétaire et directeur – fait-il maintenant de grandes affaires avec ses quelque 1000 animaux vendus chaque année ainsi que ses terrariums, ses aliments et ses substrats produits maison ? « Non, celui qui veut gagner de l’argent dans ce secteur n’est pas au bon endroit », répond-il, « le bien-être animal n’est pas lucratif, mais pour nous, c’est ce qui compte le plus. »

Lorsqu’il sort un pogona de son terrarium, nous voyons exactement ce qu’il veut dire par là. Lorsque le lézard se tortille nerveusement entre ses doigts, il lui murmure doucement : « T’es pas d’humeur aujourd’hui ? » et le repose. Lentement et délicatement, il touche un autre animal, attend de voir comment il réagit et le prend dans sa main. « Les reptiles sentent encore mieux que les chiens et les chats ce que nous ressentons. Nous devons donc aussi respecter leurs besoins. »

Tout sauf un accessoire de mode

La visite se poursuit par un terrarium dans lequel des lézards d’élevage « retraités » profitent pleinement de leurs derniers jours. Je demande à Simone Piovan quel animal tropical est le plus facile d’entretien. « Aucun », me répond-il. Comme je le regarde avec de grands yeux, il explique que le terme « facile » est à prendre avec des pincettes, car les détenteurs et détentrices ont alors tendance à ne pas s’occuper suffisamment des animaux.

Selon Simone Piovan, il existe toutefois des animaux exotiques qui pardonnent plus facilement les erreurs, comme le gecko léopard ou l’agame barbu nain. Néanmoins, le propriétaire et gérant ne vend pas ces animaux à n’importe qui. « Si je sens que quelqu’un ne s’intéresse pas aux animaux ou ne fait que suivre une tendance, je l’envoie ailleurs. Si on veut quelque chose de tendance, il faut acheter un collier. » Pour lui, protéger la nature est toujours aussi important qu’il y a douze ans. Ce n’est finalement pas pour rien qu’il a appelé son entreprise « Lorica », en référence aux armures militaires des Romains.

Dans la chambre d’incubation, il se passe quelque chose : un bébé agame barbu perce la coquille et voit le jour dans un monde que le « père des espèces exotiques », Simone Piovan, a rendu un peu plus paisible pour lui et ses congénères.

Que pensez-vous des reptiles, amphibiens et insectes ? Je suis curieuse de lire vos réponses dans les commentaires. Et si vous souhaitez en savoir plus sur les habitants de Lorica : je vais bientôt publier trois articles pour la série « L’amour est dans le terrarium », dans lesquels vous découvrirez chaque semaine deux animaux extraordinaires des tropiques. Suivez mon profil et ne manquez rien !