Mais qu’est-ce que ça fait là ? Le Cratère de Vix, la maxi carafe grecque d’une princesse celte

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Un mètre soixante-quatre de haut pour un poids de plus de 208 kilos. Vous êtes devant le plus grand récipient en bronze de l’Âge de fer ! Nul besoin d’aller en Grèce pour admirer ce trésor de 500 avant notre ère : il est conservé depuis presque soixante-dix ans au musée du Pays châtillonnais, à Châtillon-sur-Seine, qu’il n’a quitté que deux fois.

En janvier 1953, Maurice Moisson, agriculteur, et René Joffroy, archéologue autodidacte, découvrent ce vase exceptionnel. Il reposait au pied du mont Lassois, près du village de Vix, dans le département de la Côte-d’Or, avec d’autres objets dans le tombeau funéraire d’une princesse celte. La surprise est totale. Nos ancêtres les Gaulois n’étaient pas les rustres barbares qu’on pensait ! Venu du Sud de l’Italie, où il aurait été façonné vers 525 avant J.-C., le vase de Vix est en cuivre, et orné de motifs grecs. De quoi prouver que les Celtes échangeaient avec le monde méditerranéen, et partageaient leur culture. Admirez sa frise où paradent des soldats en chars. Mais ne fixez pas trop longtemps Méduse sur les anses : face à tant d’expressivité, vous risqueriez d’être pétrifiés !

Selon la tradition antique, ce cratère, dont la forme reprend celle des cratères à « volutes », aurait dû servir à mélanger du vin et de l’eau (et quelques aromates) lors des banquets. Sacré shaker ! Au vu de sa contenance maousse de 1100 litres, l’hypothèse paraît improbable. Difficile à manipuler, aussi : rien que les anses du vase pèsent 46 kilos chacune.

Était-ce un cadeau ? On doute encore aujourd’hui de la fonction sociale précise de ce vase retrouvé dans une chambre funéraire aux côtés d’autres témoignages de vaisselle (coupes à figures noires, passoire à filtrer le vin), associés au rituel du vin. Enfin, on se demande par quels moyens cet objet, néanmoins démontable, a transité depuis les colonies grecques du sud de la Péninsule italienne jusqu’à l’oppidum du nord de la Bourgogne-Franche-Comté.

Reste que notre cratère appartenait à une femme d’un haut rang d’une trentaine d’années, selon les estimations des spécialistes qui ont étudié ses os. Originaire des montagnes, la « princesse de Vix » ou « dame de Vix », comme on la baptisera, était allongée sur un char d’apparat. Son corps était recouvert de parures, de ses chevilles à sa nuque, ornée d’une somptueuse torque flanquée de petits Pégases. Contrairement au vase de Vix, l’atelier de fabrication serait ici local. Étonnant bijou, typiquement celte et aux accents méditerranéens : 100% made in Bourgogne-Franche-Comté !