Malgré son nom, cette race ne serait pas originaire d’Abyssinie (actuelle Éthiopie) ; le premier abyssin importé en Europe, prénommé Zula, a toutefois été rapporté de ce pays en 1868 par un diplomate anglais qui y séjournait en mission. Il est communément admis que l’abyssin vient d’Asie du Sud-Est, au bord de l’océan Indien. Toutefois, son poil tiqueté est absent de cette région du monde, soulevant des interrogations. Certains lui prêtent plutôt une origine africaine et affirment qu’il descendrait des chats de l’Égypte antique, auxquels il ressemble beaucoup.

Musclé, svelte et souple, l’abyssin présente une tête triangulaire aux courbes adoucies, avec un nez assez court et de grandes oreilles pointues. Sa poitrine est légèrement bombée, son dos peu arqué et ses flancs sont fins. Ses longues pattes, droites et fines, lui donnent une allure élégante ; ses petits pieds sont compacts et sa longue queue, épaisse à la base, s’effile vers l’extrémité.

Ses grands yeux en amande, brillants et expressifs, sont jaunes à noisette, parfois verts. Son poil court, dense et lisse rappelle la fourrure des lapins, d’où son surnom anglophone de Bunny cat ou “chat lapin”. À l’origine toujours brun tiqueté de noir, avec un sous-poil abricot, il peut prendre d’autres couleurs aujourd’hui reconnues, comme les tonalités bleues et lilas. Son poil doit en revanche toujours être agouti, c’est-à-dire bicolore, avec des bandes plus claires et plus foncées.

Bon à savoir

Alerte et vif, sans cesse en mouvement, l’abyssin est un chat extrêmement joueur, athlétique et parfois turbulent. S’il aime son indépendance, il a besoin de compagnie et de stimulation et adore qu’on s’occupe de lui. Il raffole des caresses et des jeux ; c’est d’ailleurs un bon moyen de l’apprivoiser s’il se montre difficile à discipliner. S’il est sociable avec les enfants et s’entend bien avec les chiens, il n’est pas forcément à l’aise avec les étrangers.

Très facile d’entretien grâce à son poil court, il n’a pas besoin de soins particuliers. En raison de sa grande énergie, il lui faut de l’espace pour se dépenser ; une maison avec un jardin est idéale pour l’abyssin, quoiqu’il puisse vivre en appartement si celui-ci est assez spacieux pour lui permettre de courir, sauter et jouer à loisir.

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